Le petit panda, panda rouge, panda roux, panda fuligineux ou panda éclatant , est un mammifère originaire de l'Himalaya et de la Chine méridionale.
(Quesqu'il fou en Australie !!!)
De la taille d'un grand chat (environ 60 centimètres de long), il a un régime alimentaire principalement végétarien. Il fut autrefois classé à tort dans la famille des ratons laveurs (Procyonidae), et fait pour le moment partie de la famille de l'ours (Ursidae, sous-famille des Ailurinae). Certains considèrent qu'il devrait faire partie d'une nouvelle famille, celle des ailuridés.
Son nom occidental provient probablement d'une langue de l'Himalaya, peut-être le népalais, mais sa signification reste incertaine. Selon une théorie, le mot « panda » serait une anglicisation de poonya qui signifie le « mangeur du bambou ». Son nom chinois se traduit quant à lui par « petit panda ».
Leur aire de répartition est vaste : elle couvre à l'ouest certaines parties de l'Himalaya (Népal, Bhoutan et Tibet) et, à l'est, le nord de la Birmanie et les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan. On distingue même deux sous-espèces : à l'est, celle des petits pandas du Styan (Ailurus fulgens styani), légèrement plus grands, et à l'ouest, celle des Ailurus fulgens fulgens.
À l'instar des pandas géants avec lesquels ils partagent de nombreux territoires, les petits pandas mangent de grandes quantités de bambous, mais leur régime alimentaire comprend également des fruits, des racines, des glands et du lichen. En captivité, ils peuvent consommer aisément de la viande, mais un régime trop carné peut entraîner la mort. Les petits pandas sont d'excellents grimpeurs et s'alimentent en grande partie dans les arbres. Ce sont des animaux paisibles qui passent la plupart de leur temps à manger et dormir.
Les adultes sont en grande partie solitaires et principalement nocturnes. Les femelles donnent naissance à des portées d'un à quatre jeunes (le plus souvent deux) entre mi-mai et mi-juillet. Les jeunes naissent avec une fourrure déjà complète, mais aveugles et dépendants, et sont sevrés à l'âge de cinq mois.
L'espèce est actuellement en danger, en grande partie en raison de la réduction de son habitat, mais aussi à cause d'un important braconnage.
Ce petit animal, parfois appelé firefox en anglais , est la mascotte officielle du navigateur Web Firefox, qui est dérivé de la suite logicielle libre Mozilla. La ressemblance du panda roux avec le renard (ainsi que sa traduction anglaise) font que les gens confondent souvent (à tort) la mascotte avec ce dernier.




